云南大學文學院的學科主體是中國語言文學。云南大學中國語言文學學科，是中國現(xiàn)代教育發(fā)展史上歷史悠久、傳統(tǒng)深厚、立足地方、成就卓著的文化成果之一。

先后在云南大學中國語言文學學科任教的杰出人物：袁嘉谷（經(jīng)學家、書法家）、張世祿（語言學家）、楊憲益（翻譯家）、趙蘿蕤（翻譯家、歐美文學專家）、聞宥（語言學家）、胡小石（文字學家、書法家）、羅常培（語言學家）、袁家驊（語言學家）、聞家駟（法國文學專家、翻譯家）、施蟄存（作家、文學史家）、陶光（詩人、學者）、李長之（現(xiàn)代作家、評論家）、游國恩（文學史家）、余冠英（文學史家）、蕭滌非（文學史家）、陳銓（劇作家、戰(zhàn)國策派代表人物）、方樹梅（文獻學家）、殷孟倫（語言文字學家）、姚奠中（語言文字學家）、傅懋勣（語言學家）、邢公畹（語言學家）、張光年（詩人）、葉德均（民俗學家）、湯鶴逸（日本文學專家、翻譯家）、白之瀚（文史學家）、楚圖南（詩人、翻譯家）、馮友蘭（哲學史家）、賀麟（哲學家）、姜亮夫（敦煌學家、文字學家）、陶秋英（詩人、文史學家）、唐蘭（文字學家）、呂叔湘（現(xiàn)代漢語專家）、羅庸、（文學史家）、吳宓（西洋文學家、國學家）、吳晗（文學家、史學家）、徐嘉瑞（文學史家、作家）、劉文典（國學家）、王玉章（曲學家）、張若名（法國文學專家）、李廣田（詩人、散文家）、劉堯民（文學史家）、趙仲牧（哲學家、美學家）、張文勛（美學家、文藝理論家）等。

云南大學中國語言文學學科教育之雛形，源于傳統(tǒng)書院。1903年2月，昆明五華書院改云南高等學堂，是為云南省現(xiàn)代高等教育之起點。延續(xù)近200年的五華書院，即以經(jīng)學、文學、史學為教育核心。1922年，云南大學的前身東陸大學成立，學校延續(xù)書院傳統(tǒng)，為所有學生開設(shè)《國文》課程，延請碩學鴻儒袁嘉谷、謝無量、袁丕佑、龔自知、劉嘉镕、張魯川、白之瀚等主持國學課業(yè)。

省立云南大學時期，師資、生源漸成規(guī)模，遂于民國二十三年（1935年）設(shè)立中國文學系，屬文法學院。民國二十四年（1936年），正式招生。民國二十六年（1937年），中國文學系更名為文史系，分為中國文學與歷史兩組，屬文法學院；文法學院院長鄧鴻藩，系主任聞宥。

民國二十七年（1938年），云南大學改國立，設(shè)文史系，分為三組：中國文學組、歷史組、外國語文組，屬文法學院。文法學院院長胡小石，文史系主任楚圖南。之后文法學院院長由姜亮夫、徐嘉瑞先后擔任，文史系系主任由方國瑜擔任。國立云南大學時期，師資皆一時之選，課程精深宏博、中西會通，名校風采，令人追慕。民國三十年（1941年），熊慶來校長報請教育部批準，中國文學系、歷史系單獨建系。1951年，文史系析分為中國語言文學系（簡稱中文系）、歷史系。1958年設(shè)少數(shù)民族語言文學專業(yè)；1984年，設(shè)新聞學專業(yè)。從1951年至1997年，陸萬美（1951）、劉堯民（1952—1967）、張文勛（1976—1984）、蒙樹宏（1984—1988）、楊世強（1988—1992）、李從宗（1992—1994）、楊振昆（1994—1997）等先后擔任系主任。改革開放以后彭安湘、楊世強、馮壽軒、那世英、段躍慶先后擔任系總支書記。

1997年，組建人文學院，中文系、新聞系（原新聞專業(yè)）隸屬人文學院。人文學院院長先后由林超民、張鑫昌、呂昭義擔任，黨委書記張躍。中文系系主任段炳昌。2002年中文系設(shè)立對外漢語教學專業(yè)。

2004年文學與新聞學院成立，由人文學院中文系、新聞系、公共大學國文與人文素質(zhì)教學部組建。書記任其昆，院長段炳昌。中文系主任黃澤（2004—2005）、王衛(wèi)東（2005—2006）。2004年設(shè)立文化產(chǎn)業(yè)專業(yè)（招生一年后劃歸商旅學院）。2006年再次組建人文學院，中文系、新聞系、公共大學國文與人文素質(zhì)教學部隸屬人文學院。黨委書記呂昭義（2006—2008）、殷永林（2008—2015末），院長段炳昌（2006—2015末）。中文系主任王衛(wèi)東（2006—2014）、董秀團（2014—2015末），公共大學國文與人文素質(zhì)教學部主任李瑞生。2015年，新聞系單獨設(shè)立新聞學院。

2015年12月，組建文學院，由原人文學院中文系、公共大學國文與人文素質(zhì)教學部組成。

現(xiàn)有教職工61人。國貼1人，省貼1人，入選國家“萬人計劃”青年拔尖人才項目1人，云南省中青年學術(shù)技術(shù)帶頭人2人，云南省中青年學術(shù)帶頭人后備人才1人，教育部藝術(shù)學理論專業(yè)教學指導委員會委員1人。

2020年9月，有學生896人，其中本科生452，碩士生343人，博士生50人，留學生51人。

現(xiàn)有2個本科專業(yè)，即漢語言文學專業(yè)、漢語國際教育專業(yè)；1個一級學科博士授權(quán)，即中國語言文學，下設(shè)9個二級學科博士點（包括自主設(shè)置專業(yè)“文化傳播”），另有1個二級學科博士點即中國少數(shù)民族藝術(shù)，共有二級學科博士點10個。1個一級學科碩士授權(quán)，即中國語言文學，下設(shè)8個二級學科碩士點，另有民俗學、美學2個二級學科碩士點。1個專業(yè)碩士，即漢語國際教育專業(yè)碩士點。

現(xiàn)有1個國家級特色專業(yè)（漢語言文學專業(yè)）、1個省級重點建設(shè)專業(yè)（漢語言文學）、2個省級重點學科（文藝學、民族文化學）、1個云南省哲學社會科學研究基地（漢語言文學與中華文化認同研究基地）。